Принятые во многих странах мира национальные космические программы и программы международного сотрудничества продемонстрировали впечатляющие возможности использования космоса для научных, хозяйственно-прикладных и военных целей. Такие действия сопровождаются   высокой конкуренцией и стремительным развитием ракетно-космической техники в мире - 14 государств, в т.ч. КНДР, располагают ракетами-носителями, и порядка 100 стран реализуют различные космические проекты.[1]

Исследования Земли, Солнца, планет Солнечной системы, межпланетной среды, звезд и галактик, изучение медико-биологических проблем пребывания в космосе человека, представителей животного, а также растительного мира, метеорология, навигация, геодезия, картография, радио- и телефонная связь, радио- и телевещание, управление воздушным движением и судоходством, поиск полезных ископаемых, обнаружение лесных пожаров, состояние лесных и сельскохозяйственных угодий, прогноз урожаев, оценка водных ресурсов, ледовой и паводковой обстановки, загрязнение природной среды, производство материалов в космосе - вот далеко не полный перечень областей применения космических средств в мирных целях. Космическое пространство за прошедшие десятилетия космической эры стало важной сферой человеческой деятельности.

 В свете сказанного правомерен вопрос о роли космических средств в обеспечении обороноспособности государств.

Прежде всего, немного истории.  Это направление космической деятельности стало развиваться практически с первых лет освоения космоса.  В СССР и США были проведены широкие исследования областей возможного применения космической техники в военных целях. В последующем был создан и принят на вооружение широкий ряд космических систем военного назначения, получивших общее наименование - космические средства обеспечения вооруженных сил.

В их числе - космические системы видовой (фото-, фотоэлектронной, телевизионной и др.) разведки, радио- и радиотехнической разведки, обнаружения стартов ракет и предупреждения о ракетном нападении, обнаружения ядерных взрывов в космосе, атмосфере и на поверхности Земли, связи и боевого управления, метеорологического, навигационного, топогеодезического и картографического обеспечения вооруженных сил.

 Космические системы такого назначения, по общему признанию отечественных и зарубежных специалистов, существенно повысили эффективность систем оружия и вооруженных сил в целом и в силу этого заняли важное место в структуре вооружений космических держав.[2]

Глубокому изучению подвергся вопрос о возможности размещения в космосе оружия для действия по наземным, морским и воздушным целям. Ключевым критерием для определения целесообразности разработки таких средств было соотношение возможной стоимости их создания и ожидаемой эффективности выполнения поставленной задачи в сравнении с системами оружия аналогичного назначения других (некосмических) видов базирования.[3]

Известные результаты исследований, проведенных, в частности, за рубежом, не показали в ту пору превосходства космических систем оружия перед иными, и в силу этого они не получили сколь-либо заметного развития.

Тем не менее, некоторые типы ударных систем оружия массового уничтожения с частичным полетом их поражающих элементов (ядерных боеголовок) по орбите - так называемые глобальные ракеты, или, как их именовали за рубежом, системы FOBS (Fractional orbital bombardment system - частично орбитальная ударная система) — все же были созданы и некоторое время реально существовали.[4]

Большое внимание в ходе проводившихся исследований было уделено изучению возможностей создания космических систем борьбы с баллистическими ракетами — систем противоракетной обороны. В США после многих лет разрозненных исследований такие работы были собраны в выдвинутую в 1983 году и широко разрекламированную программу «Стратегическая оборонная инициатива» (СОИ). В качестве возможного оружия для космических систем ПРО рассматривалось кинетическое (на основе прямого соударения поражающего элемента с боеголовкой ракеты), лазерное, пучковое (на основе направленных потоков заряженных частиц), электромагнитное, не исключалось и ядерное.[5]

 Несмотря на крупные ассигнования и определенные технологические достижения, программа СОИ не привела в ту пору, в силу сложности стоящих проблем, к созданию в США конкретных космических систем противоракетной обороны, которые могли бы стать основой многоэшелонной национальной системы ПРО территории страны. Хотя на пути появления таких систем стояли фундаментальные международные договорные запреты (Договором по ПРО 1972 года запрещалось развертывать системы противоракетной обороны территории страны, а также создавать, испытывать и развертывать, системы мобильных видов базирования, в том числе системы и компоненты ПРО космического базирования),  американская администрация тех лет была готова к постановке вопроса о внесении необходимых поправок в Договор по ПРО, если бы разработка эффективной системы ПРО территории страны с компонентами космического базирования оказалась тогда возможной.[6]