Советский военачальник, генерал армии. Командующий ВДВ.

Родился 2 ноября 1922 году в селе Белый Колодезь Больше-Троицкого района Курской губернии, ныне в составе Белгородской области. Из семьи крестьянина, имевшего 4 детей. В 1929 году семья была раскулачена, родители сосланы на спецпоселение в Вологодскую область, жил и учился там.

В Рабоче-Крестьянской Красной Армии с 1939 года. Окончил Ленинградское военное инженерное училище в августе 1941 года. Несмотря на неоднократные рапорты об отправке на фронт Великой Отечественной войны, вместе с училищем был эвакуирован в Кострому и назначен командиром учебного взвода, с 1943 года — командир учебной роты.
С мая 1944 года командовал сапёрно-подрывной ротой в 332-м гвардейском стрелковом полку 104-й гвардейской стрелковой дивизии в Московском военном округе. Прибыл на фронт в составе полка в феврале 1945 года в должности адъютанта старшего воздушно-десантного (затем - стрелкового) батальона (ныне должность называется «Начальник штаба батальона») и в рядах 104-й гвардейской стрелковой дивизии 9-й гвардейской армии в составе 3-го Украинского фронта и 2-го Украинского фронта. Участвовал в Венской наступательной операции и Пражской наступательной операции. В марте 1945 года был ранен, но вскоре вернулся в строй. Окончил войну в Чехословакии.

С 1945 года служил в Венгрии, в Эстонской ССР, в городе Остров Псковской области и в посёлке Гайжюнай Литовской ССР, заместитель командира и командир парашютно-десантного батальона в 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. В 1955 году назначен заместителем командира парашютно-десантного полка.

В 1958 году окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе с золотой медалью. С ноября 1958 года — командир 108-го гвардейского парашютно-десантного полка 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии в Каунасе. С августа 1961 года - начальник штаба - заместитель командира 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, с сентября 1962 года - командир 98-й гвардейской воздушно-десантной дивизии в городе Белогорске Амурской области.

С марта 1966 года — в сухопутных войсках, заместитель командира, а с июля 1968 года - командир 2-го армейского корпуса на Сахалине. Окончил Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба в 1968 году. В декабре 1969 года назначен первым заместителем командующего Воздушно-десантными войсками СССР. В декабре 1971 года вновь переведён в сухопутные войска, назначен командующим 11-й гвардейской общевойсковой армией в Прибалтийском военном округе. С марта 1974 года — первый заместитель командующего войсками Закавказского военного округа. С ноября 1976 года — командующий Центральной группой войск в Чехословакии. 

С января 1979 года по июль 1987 года — командующий Воздушно-десантными войсками СССР. В этой должности в декабре 1979 года являлся одним из важнейших исполнителей операции по вводу советских войск в Афганистан. В дальнейшем многократно был командировках в Афганистане, как с целью проверок многочисленных частей ВДВ в составе Ограниченного контингента советских войск, так и с целью планирования и руководства войсками в проведении боевых операций. Воинское звание генерал армии присвоено указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1982 года.

С июля 1987 по июль 1990 года — начальник Главного управления кадров Министерства обороны СССР — заместитель Министра Обороны СССР по кадрам. С 1990 года — в Группе генеральных инспекторов и в распоряжении Министра обороны СССР. С 1992 года — в отставке. Депутат Верховного Совета СССР 10-11 созывов (1979-1989). В 1989 году избран народным депутатом СССР, в 1990 году добровольно отказался от полномочий депутата.

Награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» 4-й степени, орденом Почёта, двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, двумя орденами Красного Знамени, орденом Кутузова I степени, орденом Отечественной войны 1 степени, орденом Отечественной войны 2 степени, орденом Красной Звезды, орденом «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР», медалями.

Умер 8 июля 2003 году. Похоронен на Троекуровском кладбище Москвы.