Российский космонавт и политик. Родилась 30 марта 1957 в года в городе Мытищи Московской области, РСФСР. Была первой женщиной, совершившей длительный полёт в космос. В 1985 году начала тренировки и изучение корабля «Союз ТМ». В отряд космонавтов её включили в 1989 году. 

Её первый полёт в космос состоялся 4 октября 1994 года в составе экспедиции Союз ТМ-20, возвращение на Землю — 22 марта 1995 года после 5-месячного полёта на орбитальной станции «Мир». Второй полёт — в качестве специалиста на американском корабле Атлантис (шаттл) (англ. Space Shuttle Atlantis) в составе экспедиции Атлантис STS-84 с 15 по 24 мая 1997 года по программе шестой стыковки с орбитальной станции «Мир». До ухода из отряда космонавтов проходила подготовку по программе полетов на Международную космическую станцию.

В 1974 году окончила 10 классов средней школы №16 города Калининграда Московской области. В 1980 году окончила МВТУ им.Н.Э.Баумана, специальность «Производство летательных аппаратов». В 1983 году окончила Всесоюзный университет марксизма-ленинизма, факультет истории искусства и марксистско-ленинской эстетики. В 2006 году окончила Дипломатическую академию МИД России.

С 1980 года работала инженером 113-го отдела НПО «Энергия». C 1989 по 1999 год в составе отряда космонавтов НПО «Энергия». Уволилась из РКК «Энергия» 30 декабря 1999 года в связи с избранием депутатом Государственной Думы. 27 марта 2012 года назначена торговым представителем РФ в Швейцарии.

С 1999 года по 2003 год — депутат Государственной Думы РФ от партии «Отечество — вся Россия». С 2003 по 2011 годы — депутат Государственной Думы РФ от партии «Единая Россия».

16 августа 2011 года Елена Кондакова заявила о выходе из «Единой России» в связи с несогласием с результатами августовских внутрипартийных выборов.

Награждена Медалью «За заслуги в освоении космоса» та Медалью НАСА «За космический полет».