Герой Социалистического Труда. Крупный советский конструктор стрелкового оружия. Заслуженный изобретатель РСФСР. Дважды лауреат Сталинской премии первой степени. Родился 4 октября 1894 года в деревне Федотово, ныне Владимирской области, в семье крестьян. Окончил 3 класса сельской школы. С 16 лет работал в кузнице. В 1915 году пошёл работать слесарем на небольшом заводе, окончил технические курсы. В 1917 году приступил к работе на Ковровском заводе (в настоящее время ОАО «Завод им. В. А. Дегтярева») слесарем. Принимал участие в доработке и отладке первого русского автомата Фёдорова. Член ВКП(б)/КПСС с 1927 года.

С 1922 года — мастер, затем старший мастер. С 1929 г. — начальник сборочного цеха, конструктор, руководитель экспериментальной мастерской. В 1922—1923 гг. проектирует ручной пулемёт и автоматическую винтовку под руководством В. Г.Фёдорова и В. А. Дегтярёва. В 1926 г. представлена, а в 1936 г. принята на вооружение Красной Армии автоматическая винтовка Симонова (АВС-36). В 1932—1933 годах — учёба в Промышленной академии. С началом Великой Отечественной войны был вместе с предприятием эвакуирован в Саратов. Большое внимание уделял созданию ручных и станковых пулемётов, но не прекратил разработку другого оружия. В 1950—1970 годах работал в НИИ-61 (ныне Центральный НИИ точного машиностроения ЦНИИТОЧМАШ) в г. Климовск Московской области.

В 1936 году на вооружение Красной Армии поступила автоматическая винтовка Симонова. В 1941 году разработал 14,5-мм противотанковое самозарядное ружьё (ПТРС), успешно применявшееся в Великой Отечественной войне 1941—1945. В 1944 году на вооружение Красной Армии был принят самозарядный карабин. Выпускался по лицензии во многих странах: Китай, Югославия, ГДР, Чехословакия, Польша и др. В 20 странах состоял на вооружении. В отдельных странах (Бутан, Индия, Албания и др.) находится на вооружении и в настоящее время. За всё время выпущено более 2 000 000 образцов. В США в личном пользовании находится около 200 000 экземпляров.

Награжден Героем Социалистического Труда, тремя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, орденом Кутузова II степени, орденом Красной Звезды, орденом Отечественной войны I степени, двумя орденами Трудового Красного Знамени. Заслуженный изобретатель РСФСР с 1964 г.

Умер 6 мая 1986 года. Похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.