Почетный сотрудник органов государственной безопасности СССР и МНБ Азербайджана. Начальник Академии МНБ имени Гейдара Алиева.

Родился 15 февраля 1929 году в интеллигентной семье в городе Шеки. В 1945 году окончил среднюю школу в Закаталах. После окончания школы занимался педагогической деятельно Закаталах. В 1952 году окончил Московский государственный педагогический институт иностранных языков, по специальности — педагог английского языка.  В 1952—1956  - на действительной военной службе в КГБ Аз. ССР. 1972—1976 -  начальник контрразведывательного отдела КГБ, с 1976 года — первый заместитель председателя КГБ. 1980 - 1988 — председатель КГБ Азербайджанской ССР. В 1977 году получил звание генерал-майорa, а в 1984 — генерал-лейтенанта. 1988—1992 - начальник отдела межнациональных отношений Совета Министров ССР Азербайджанской. Вышел на пенсию в 1992 годy.

Несколько раз избирался депутатом Бакинского Совета, Верховного Совета Азербайджанской ССР и Верховного Совета СССР. В 1970—1988 годах он был кандидатом в члены ЦК Коммунистической Партии Азербайджанской ССР.

Награжден более 40 орденами и медалями Азербайджанской Республики, СССР и иностранных государств. 25 марта 2003 года награжден орденом «Азербайджанского знамени», 19 февраля 2009 года — орденом «Славы».

Знает четыре иностранных языка.

Учитывая большой жизненный и оперативный опыт, 28 июня 1999 году по Распоряжению Президента Азербайджанской Республики Гейдара Алиева Зия Юсиф-заде был восстановлен на военной службе и назначен начальником Академии МНБ.