Рынок – один из важных параметров материальной культуры, показывающий, что общество достигло определенной стадии развития, связанной с разделением труда и производством продуктов сверх необходимого. В результате развития натурального продуктообмена они приобретают форму товара.
Современные исследователи показывают, что в XX веке существуют два разных типа рынка, условно называемых американский и европейский. Либеральный американский рынок основан на господстве частной собственности, личной инициативе и предприимчивости человека. В нем реализуется максимум свободного предпринимательства, практически отсутствует значимая государственная собственность и государство осуществляет минимальные социальные программы, если только к ним не понуждает общественное мнение.
Европейский рынок создавался в других социокультурных условиях, поэтому его характеризуют большая роль государства в экономической жизни общества, достаточно жесткое ограничение частной собственности, развитая система государственного партнерства и социальной защиты населения. При этом типе рынка главными являются общественные институты и посредничество внутри стран и между странами.
Современные исследователи полагают, что в ходе реформирования российского общества в нем пытаются реализовать традиции американского рынка, однако предложен номенклатурно-бюрократический путь к рынку и используются конфронтационные и катастрофические способы перехода к нему, в связи с чем возникают новые и углубляются традиционные социальные конфликты российского общества.