Удельный вес населения, находящегося за чертой бедности, основаны на национальных оценках уровня бедности и представляют собой процент населения, имеющего уровень потребления или дохода ниже официально установленной черты бедности. В различных странах применяются разные методологические подходы к определению минимально допустимого уровня потребления (дохода), называемого чертой бедности или прожиточным минимумом для населения. В России и большинстве стран СНГ к населению за чертой бедности относятся лица со среднедушевыми денежными доходами ниже установленной величины прожиточного минимума, в ряде других стран основным критерием отнесения к бедным слоям является недостаточный, относительно среднего достигнутого в данном обществе уровня благосостояния, размер потребления (дохода).