Первоочередным требованием оборонного ведомства США для новых учебно-тренировочных самолетов является возможность подготовки пилотов для истребителей пятого поколения, таких как Lockheed F-22 Raptor и F-35 Lightning II.
Двухместный реактивный сверхзвуковой T-38 Talon, разработанный компанией Northrop Corporation и принятый на вооружение учебных военно-воздушных подразделений в 1959 году, на протяжении более чем полувека оставался основным учебно-тренировочным самолетом ВВС и ВМС США, а так же управления подготовки астронавтов NASA. За это время было произведено 1187 УТС T-38 Talon. Из них в составе различных подразделений Вооруженных Сил США насчитывается более 550 машин. Помимо Соединенных Штатов T-38 Talon состоят на вооружении Германии, Турции, Республики Корея и Китайкой Республики (Тайвань).
Несмотря на достойные для своего класса летные характеристики, а так же широкие возможности для обучения летного состава, как уже был отмечено выше учебно-тренировочные T-38 Talon не способны в полной мере удовлетворить потребности Военно-воздушных и Военно-Морских Сил США. Ввиду конструктивных особенностей планера, рассчитанного помимо прочего не боле чем на 45 лет эксплуатации, успевшего технически и морально устареть, T-38 Talon не подходят для подготовки пилотов истребителей пятого поколения.
В связи с этим оборонное ведомство США объявило тендер на приобретение 350 новых учебных самолетов, призванных компенсировать недостатки существующих машин и обеспечить эффективную подготовку пилотов для истребителей F-22 Raptor и F-35 Lightning II. В конкурсе помимо компании Northrop Corporation, ранее ответственной за разработку и выпуск УТС T-38 Talon, а сегодня нацеленной на разработку нового учебно-тренировочного самолета, принимают участие компании General Dynamics в сотрудничестве с итальянской Alenia Aermacchi, а так же Lockheed Martin совместно с южнокорейской компанией Korea Aerospace Industries. General Dynamics и Lockheed Martin имеют богатый опыт в авиационной промышленности, а учебно-тренировочные самолеты итальянской и южнокорейской компаний пользуются спросом на международных рынках; таким образом, можно ожидать, что Northrop Corporation будет составлена достойная конкуренция.
Автор: Михаил Симутов, Центр военно-политических исследований
