… в виртуальных (сетевых) сообществах … люди делают все то же самое, что делают в реальной жизни. Но при этом их тела не взаимодействуют. В виртуальной комнате некого поцеловать и некому ударить вас кулаком в нос[1]

Х. Рейнгольд

Современное значение социальных сетей определяется прежде всего их политической ролью, которая придается им в качестве средств силовой политики, исходя из их же потенциальной возможности консолидировать усилия для достижения – одновременно им параллельно – общей политической цели.

В общественно-политических и социальных науках сетью принято считать социальную структуру, состоящую из узлов, которыми являются люди и организации, а также связей (взаимоотношений) между ними.

В общем смысле термин «сеть» применяется для обозначения групп (кластеров) субъектов различной природы, которые вступают в те или иные схемы взаимодействия в политической, социальной или экономической сфере[2].

Смысл «сети», «сетевого принципа» также состоит в том, что главным элементом всей модели является «обмен информацией» с максимальным расширением форм производства этой информации, доступа к ней, ее распределения, обратной связи. «Сеть», в широком понимании, представляет собой новое информационное пространство, в котором развертываются основные стратегические процессы, а также их медийное, дипломатическое, экономическое и техническое обеспечение. «Сеть» в таком широком понимании включает в себя одновременно различные составляющие, которые ранее рассматривались строго раздельно – все это отныне видится как взаимосвязанные элементы единой «сети», между которыми должен осуществляться постоянный информационный обмен.

Согласно наиболее общему определению, политическая сеть представляет собой сложное сочетание относительно стабильных, децентрализованных, неиерархических отношений, которые связывают разных по природе акторов (государственных и негосударственных). Они обмениваются ресурсами ради достижения общей цели[3].